在中国加入世界贸易组织和经济全球化的形势下，为了适应国际竞争和国际接轨的需要，按照国家“十五”计划纲要中明确指出要“形成一批拥有著名品牌和自主知识产权、主业突出、核心能力强的大公司和企业集团”的总体要求，以及关于国家发展具有国际竞争力的大型企业集团的精神，促进中国企业做强做大，提高企业国际竞争能力，在各地方、行业企联（企协）以及大企业的支持推动下，中国企业联合会、中国企业家协会于2002年首次参照国际惯例推出了 “中国企业500强”。为社会提供了我国大企业发展状况的权威信息，受到了社会各界特别是企业界、新闻界的广泛关注和肯定，在国内外产生了积极影响。促进了中国企业之间以及中国企业与国际跨国公司之间的交流与合作，提升了中国企业的国际形象与影响力。

　　第一届发布会于2002年8月29日－30日在北京友谊宾馆召开。中国企业联合会会长陈锦华，常务副会长、理事长张彦宁，副会长陈兰通、阎颖、孙树义，中央企业工委监事会主席朱焘、中央金融企业工委监事会主席蒋祖祺，中共中央研究室经济局局长李连仲，国务院减负办主任王远枝，国家发展计划委员会办公厅局长曹明新，国家经贸委企业改革司副司长熊志军，外经贸部经贸研究院研究员王志乐，国务院发展研究中心研究员陈淮、除东华，中国社科院研究员张承耀，北京大学教授曹凤歧、张国有，清华大学教授刘冀生、魏杰，中国人民大学教授邓荣霖、杨杜及中国房地产集团公司总经理孟晓苏、海南航空集团公司总经理陈锋、江铃汽车集团公司董事长孙敏、中国铁道建筑总公司总经理王振侯、中国航空油料总公司总经理海连成、中国人寿保险公司总经理王宪章、中国铁路工程总公司总经理秦家铭、中国南方机车车辆工业集团公司总经理赵小刚、中国北方机车车辆工业集团公司总经理崔殿国、东风汽车公司总经理苗圩、中国五金矿产进出口总公司总经理刘立军、中国航天科工集团公司总经理夏国洪等来自全国200余位企业家代表出席了会议。张彦宁理事长主持了开幕式，陈锦华会长做了题为《加快培育我国具有国际竞争力的世界级企业》的主题报告。孙树义副会长做了2002年《中国企业发展报告》发布讲话，胡新欣副理事长发布了2002年中国企业500强分析报告，与会专家、企业家就中国企业发展报告暨中国企业500强活动进行了讨论和评价。开幕式后中国企业500强论坛举行了主题分别为“中国企业如何做大做强”、“中国企业的可持续成长”、“世界级跨国公司的成长与发展”三场讨论会。中央电视台、中央人民广播电台、新华社、人民日报等10余家主要新闻媒体对会议进行了报道。

　　第二届发布会于2003年8月23日在北京人民大会堂召开，主题是“加快培育具有国际竞争力的大企业”。来自全国各地的大企业代表、专家学者、政府部门和新闻单位的代表300余人参加了会议。中国企业联合会会长、全国政协原副主席陈锦华、全国政协原副主席经叔平、国有资产监督管理委员会副主任邵宁、中国企业联合会常务副会长张彦宁，中国企联副会长陈兰通、阎颖、孙树义、蒋黔贵、陈光复等领导同志出席了发布会，大会由陈兰通同志主持，邵宁、孙树义等领导同志作了重要讲话，蒋黔贵同志发布了2003中国500强企业，我会副理事长胡新欣发布了2003中国500强企业分析报告。中国人民大学教授杨杜、北京大学教授张国有对500强分析报告进行了点评。荣列2003中国500强第一名的中国石油天然气集团公司总经理马福才、首次进入世界500强的中国人寿保险公司总经理王宪章、中国500强企业中的民营企业代表、南山集团公司总经理程腾俊在会上发了言。发布会后，台湾全球华人竞争力基金会董事长、著名管理专家石滋宜、美国《财富》杂志中文版执行总编黄翔、国务院研究室工交贸易司司长陈全生、国务院发展研究中心市场经济研究所副所长陈淮、商务部跨国公司研究中心主任王志乐还就中国企业如何进一步做大做强，提高国际竞争能力作了专题报告。